यह कहना सुरक्षित है कि गुरुवार को लखनऊ में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ विश्व कप 2023 के दूसरे मैच के दौरान भाग्य ऑस्ट्रेलियाई टीम से यथासंभव दूर था। हां, ऑस्ट्रेलिया अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर नहीं था। उन्होंने खेल के सभी विभागों में गलतियाँ कीं और अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन की छाया धुंधली दिखाई दी, लेकिन इसके बावजूद, मैच के दौरान उनके खिलाफ गए कुछ निर्णयों से उन्हें कठिनाई महसूस हो रही थी। सबसे पहले, यह स्टीव स्मिथ एलबीडब्ल्यू था जिसने ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज को पूरी तरह से सदमे में डाल दिया और फिर यह मार्कू स्टोइनिस के खिलाफ तीसरे अंपायर का फैसला था जिसने निश्चित रूप से ध्यान आकर्षित किया।
ऑस्ट्रेलिया के लक्ष्य का पीछा करने के 10वें ओवर की अंतिम गेंद पर, कैगिसो रबाद ने स्मिथ को लेंथ से एक झटका दिया, जो उनके स्टंप्स के पार गया और फ्लिक करने की कोशिश की, कुछ ऐसा जो वह अक्सर करते हैं। लेकिन इस बार वह बल्ले से गेंद हासिल करने में नाकाम रहे। यह उसके पैड पर लगा। बड़ी अपील हुई लेकिन अंपायर ने अपना सिर हिला दिया. दक्षिण अफ्रीकियों ने चर्चा की और अनिच्छा से सड़क समीक्षा करने का निर्णय लिया।
जब रीप्ले में देखा गया तो ऐसा लग रहा था कि गेंद स्टंप्स को मिस कर जाएगी लेकिन बॉल-ट्रैकिंग से कुछ और ही पता चला। यह लेग स्टंप पर जोरदार प्रहार कर रहा था, जिससे स्मिथ और मार्नस लाबुशेन काफी हैरान थे। ऑस्ट्रेलियाई टीम के लिए निराशा अभी शुरू ही हुई थी।
करीब 40 मिनट बाद 18वें ओवर की दूसरी गेंद पर रबाडा ने मार्कस स्टोइनिस को उलझा लिया. ऑस्ट्रेलिया के ऑलराउंडर ने लेग साइड से नीचे जा रही एक गेंद को रोकने की कोशिश की और क्विंटन डी कॉक ने डाइव लगाकर कैच लपका। मैदानी अंपायर जोएल विल्सन ने एक बार फिर इसे नॉट आउट दिया और दक्षिण अफ्रीका ने एक बार फिर डीआरएस लिया।
जब गेंद स्टोइनिस के निचले हाथ के पास से गुजर रही थी तो रिप्ले में स्पष्ट स्पाइक दिखाई दे रही थी। लेकिन बहस ये थी कि क्या स्टोइनिस का हाथ हैंडल से बाहर था. ऐसा ही दिखाई दिया. यदि हां, तो इसे आउट नहीं दिया जाना चाहिए था क्योंकि कानून स्पष्ट रूप से कहता है कि जब गेंद बल्ले या हैंडल को छूती है तो दस्ताने को बल्ले या हैंडल के संपर्क में रहना होगा। तीसरे अंपायर रिचर्ड केटलबोरो के अनुसार, स्टोइनिस का निचला हाथ उनके ऊपरी हाथ के संपर्क में था जिसने अभी भी बल्ला पकड़ रखा था। इसलिए, उन्होंने वह दे दिया।
जाहिर तौर पर ऑस्ट्रेलियाई खेमा इस फैसले से खुश नहीं था. ऑस्ट्रेलिया के मुख्य कोच एंड्रयू मैकडोनाल्ड ने खेल के बाद कहा, “आपको इन क्षणों में अंपायर के फैसले को स्वीकार करना होगा। मुझे यकीन है कि बर्खास्तगी के संबंध में आईसीसी से कुछ स्पष्टीकरण आएगा।”
नॉन-स्ट्राइकर छोर पर बल्लेबाजी कर रहे लाबुशेन ने कहा कि टीम शीर्ष संस्था से स्पष्टीकरण मांगेगी।
लाबुशेन ने कहा, ”हमें स्पष्टता मिलेगी या हम स्पष्टता की तलाश करेंगे क्योंकि यह विश्व कप है।”
“अंपायरों को वास्तव में पता नहीं था कि क्या हो रहा है। उन्होंने वही देखा जो हमने देखा, इसलिए यह बहुत ज्यादा नहीं चल रहा था। मेरे लिए यह मैदान पर लग रहा था… उनका हाथ बल्ले से दूर था, यह दस्ताने पर लगा और क्योंकि यह एंगल पर साइड में नहीं गया, मार्कस और मैं बस पूछ रहे थे कि क्या उन्होंने जाँच की है।
“क्योंकि उन्होंने सिर्फ सामने से स्पाइक की जाँच की थी। उन्हें हमारे पास मौजूद साइड का क्लोज़ अप, ज़ूम इन नहीं मिला और ऐसा लग रहा था कि दोनों दस्तानों और हैंडल के बीच स्पष्ट दिन का प्रकाश था। लेकिन एक बार फिर मुझे मैं तीसरे अंपायर के कमरे में गया हूं और स्क्रीन बड़ी है, पिक्सलेटेड स्क्रीन के बीच से देखने की तुलना में यह बहुत अधिक स्पष्ट है।
“कुछ ऐसी चर्चा थी कि शायद यह बल्ले के हैंडल पर लगी है। मुझे नहीं पता।”
स्मिथ के आउट होने पर मैक्डोनाल्डो ने कहा, “तकनीक का मुकाबला करना कठिन है। ऐसी संभावना थी कि यह लेग के बाहर जा रहा था लेकिन तकनीक के कारण यह स्टंप्स पर जा रहा था। किसी भी समय स्मिथ और स्टोइनिस वहां एक मौका है। वे दोनों गुणवत्ता वाले खिलाड़ी हैं और उन्हें देखते हुए अवसर, वे मैच को करीब ले जाते,” मैकडॉनल्ड्स ने कहा।
