कुछ समय तक ऊपरी स्तरों के करीब मंडराते हुए, युद्ध से जूझ रहे अफगानिस्तान ने आखिरकार दिखा दिया कि वे क्रिकेट के अभिजात वर्ग में से हैं, उन्हें खेल के दिग्गज भारत से मदद मिली है।
वर्षों के युद्धों और आंतरिक संघर्षों से तबाह, देश की क्रिकेट टीम ने रविवार को विश्व कप में बड़ा उलटफेर किया, जब उन्होंने मेजबान इंग्लैंड को 69 रनों से हराकर अपनी दूसरी विश्व कप जीत हासिल की।
अफगानिस्तान के क्रिकेटरों ने अपने प्रारंभिक वर्षों में पाकिस्तान में बहुत प्रशिक्षण लिया और उनमें से कुछ ने सीमा के दूसरी ओर शरणार्थी शिविरों में भी इस खेल को अपनाया। युद्धग्रस्त देश की टीम ने पाकिस्तान के खिलाफ अपना टी20 और वनडे डेब्यू भी किया।
हालांकि इसके बाद बीसीसीआई ने कमान संभाली और संघर्षग्रस्त देश में खेल के तेजी से विकास में बड़ी भूमिका निभाई। ग्रेटर नोएडा में शहीद विजय सिंह पथिक स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स 2015 में बीसीसीआई की मदद से टीम के लिए एक अस्थायी “होम-ग्राउंड” बन गया। उन्होंने अपना आधार शारजाह से नोएडा में स्थानांतरित कर लिया था और यहां तक कि 2017 में ग्रेटर नोएडा में आयरलैंड के खिलाफ घरेलू अंतरराष्ट्रीय मैच भी खेले थे।
अफगानिस्तान ने देहरादून में बांग्लादेश के खिलाफ ट्वेंटी-20 श्रृंखला की भी “मेजबानी” की थी। इसके अलावा, भारत के पूर्व खिलाड़ी लालचंद राजपूत और मनोज प्रभाकर ने गेंदबाजी कोच के रूप में अफगानिस्तान टीम को कोचिंग दी है।
दोनों देशों के बीच संबंधों को और मजबूत करते हुए, बीसीसीआई ने अफगानिस्तान के तत्कालीन राष्ट्रपति अशरफ गनी को बेंगलुरु में टीम का पहला टेस्ट मैच देखने के लिए आमंत्रित किया था।
तब से टीम ने एक लंबा सफर तय किया है, अपना टेस्ट दर्जा हासिल करने के अलावा नियमित रूप से आईसीसी विश्व आयोजनों में खेल रही है।
आईपीएल में अफगान खिलाड़ियों ने भी देश में खेल की लोकप्रियता फैलाने में मदद की है।
अफगानिस्तान ने हमेशा एक क्रिकेट राष्ट्र के रूप में उनके विकास में भारत की भूमिका को स्वीकार किया है।
पांच साल पहले जब अफगानिस्तान टेस्ट खेलने वाला 12वां देश बना, तो 1995 में शुरू हुई 23 साल की यात्रा का समापन हुआ, जब अफगानिस्तान क्रिकेट फेडरेशन की स्थापना हुई।
जबकि पिछले कुछ वर्षों में उनके पास कुछ पल रहे हैं, अफ़ग़ानिस्तान उत्सुकता से ऐसे परिणाम की तलाश में था जैसा कि उन्होंने रविवार को खेल की सबसे बड़ी टीमों में से एक के खिलाफ हासिल किया।
यह काफी उल्लेखनीय है कि वे 50 ओवर के प्रारूप में स्थापित देशों के साथ शायद ही कभी आमने-सामने होने के बावजूद मौजूदा विश्व चैंपियन इंग्लैंड को मात देने में सक्षम थे।
जिस विकेट पर हाल ही में बड़े रन बने थे, उस पर बल्लेबाजी करने उतरी अफगानिस्तान ने प्रतिस्पर्धी स्कोर बनाया और फिर अपनी स्पिन तिकड़ी के साथ मजबूत इंग्लिश बल्लेबाजी लाइन-अप पर हावी होकर इंग्लैंड के गेंदबाजों से बेहतर प्रदर्शन किया।
यह उचित ही था कि टीम के सबसे बड़े दूत राशिद खान ने आखिरी विकेट लेकर प्रसिद्ध जीत सुनिश्चित की और अंग्रेज़ों को पस्त कर दिया।
कहने की जरूरत नहीं है कि अफगानिस्तान के कप्तान हशमतुल्लाह शाहिदी इस जीत से बेहद खुश हैं।
शाहिदी ने मूड का सारांश देते हुए कहा, “मैं काफी खुश हूं, टीम के सभी साथी खुश हैं। यह हमारे लिए सबसे अच्छी जीत है, अगले गेम के लिए आत्मविश्वास रहेगा और मुझे बहुत गर्व है।”