कप्तान सौरव गांगुली को लता मंगेशकर का संदेश मिला: प्रिय सौरव दा, पूरा देश आपके पीछे है। हमें यकीन है कि आप भारत को जीत दिलाएंगे। भज्जी ने अपने साथियों से दबाव को लेकर चिंता न करने की अपील की. बस दिल से खेलना.
टीम सुबह 7.50 बजे प्रस्थान के लिए नाश्ता कर रही है (एक और संकेत है कि यह ‘सिर्फ एक और खेल’ नहीं था) जिसके लिए स्थान को होटल कॉफी शॉप से टीम रूम में स्थानांतरित कर दिया गया है ताकि प्रशंसकों को दूर रखा जा सके।
जल्द ही खिलाड़ी लॉबी में भीड़ से बचने के लिए साइड निकास के माध्यम से बस तक पहुंचने का रास्ता खोज लेते हैं। पाकिस्तानी टीम पहले से ही सेंचुरियन में थी, उनके ड्रेसिंग रूम से संगीत बज रहा था। वसीम अकरम ने भारतीयों को बस से उतरते देखा और दोस्ताना अंदाज में हाथ हिलाया।
टीमें मंडप से 65 कदम चलती हैं, और संबंधित प्रशिक्षकों के निर्देशानुसार समान शारीरिक कंडीशनिंग और क्षेत्ररक्षण अभ्यास करती हैं। भारत प्रतियोगिता में सबसे अधिक एथलेटिक टीम नहीं है, लेकिन पाकिस्तान की तुलना में अधिक फिट और तेज़ है। सईद अनवर, वसीम अकरम, वकार यूनुस क्रिकेट के स्लो मोशन युग के खिलाड़ी हैं, ये सभी महान खिलाड़ी हैं लेकिन ऐसे खिलाड़ी नहीं हैं जिन्हें फील्डिंग कप्तान बनाया जाए, यहां तक कि प्रथम श्रेणी टीम का भी।
मैं वसीम को 500 वनडे विकेट लेने के लिए बधाई देता हूं और मजाक में कहता हूं कि उनका अगला लक्ष्य 1000 अंतरराष्ट्रीय विकेट होना चाहिए। वसीम हंसते हुए कहते हैं, ”यह असंभव है. वैसे भी आजकल मुझे स्ट्रेचर की जरूरत है।”
सईद अनवर ने फ़ेरारी की तरह तेज़ी से गेंद को दूर फेंका, जितना वह कर सकता था। इससे प्रेसिडेंशियल सुइट में बॉडी लैंग्वेज ख़राब हो गई। राज सिंह डूंगरपुर ने निराशा की स्थिति में महसूस किया कि लड़के थके हुए और परेशान लग रहे थे। उन्होंने कहा, “हमारे खिलाड़ी मजबूत नहीं हैं, उन्हें मैच से पहले आराम की जरूरत है, नेट की नहीं।” राज भाई चिंतित और भावुक होकर ड्रेसिंग रूम की ओर चले गए और जॉन राइट से कहा कि उन्हें शांत हो जाना चाहिए और भारतीय क्रिकेटरों को ओलंपिक एथलीट बनाने की कोशिश नहीं करनी चाहिए।
जब पाकिस्तान 273 रन पर पहुंच गया, तो ज्यादातर लोगों ने सोचा कि एक कठिन खेल सामने है। दोपहर के भोजन के समय यह शिकायत थी कि वकार और वसीम के कारण कुल योग बहुत अधिक था या थोड़ा अधिक था।
इसके बाद सचिन तेंदुलकर का मास्टर क्लास था, जिन्होंने कोच द्वारा अंतिम दौर की घोषणा के बाद नेट्स पर एक बल्लेबाज की तरह अपनी पारी शुरू की। सामान्य खिलाड़ी गेंद की योग्यता के अनुसार खेलते हैं, लेकिन तेंदुलकर ने अपनी इच्छानुसार खेला।
शोएब अख्तर एक मील से दौड़े लेकिन जब गेंद सचिन के बल्ले से गायब हो गई तो उन्हें रन-अप पर वापस आने में एक घंटा लग गया। वकार को कड़ी सज़ा मिली, वह बेबस होकर देखता रहा। अकरम? उसे विश्वास ही नहीं हो रहा था कि क्या हो रहा है. उन्होंने एक बेहतरीन गेंद फेंकी, सही लंबाई और लाइन के साथ, शेड में स्विंग करते हुए। सचिन ने इसे ऑफ थ्रू पंच किया। अली बाचर ने अविश्वास से अपनी आँखें मलीं।
सहवाग ने प्वाइंट के ऊपर से 6 रन के लिए गेंद फेंकी, दादा पहली ही गेंद पर आउट हो गए लेकिन सचिन के नेतृत्व में भारत जीत की ओर बढ़ रहा था। लेकिन क्रिकेट कभी भी तनाव और नाटक से रहित नहीं होता; तनावग्रस्त सौरव ने देखा, प्रत्येक रन के लिए उत्साह से तालियाँ बजाईं, अपनी विशेष ताबीज पकड़ी, अपनी प्रार्थनाएँ पढ़ीं, हर टशन दिनचर्या को किया जो वह जानता था।
ऐंठन से परेशान सचिन दर्द में थे और एंड्रयू लीपस ने उन्हें रिहाइड्रेटिंग ड्रिंक दिया, हैमस्ट्रिंग में खिंचाव किया लेकिन दर्द बना रहा। वह 98 रन पर गिर गए, एक छोटी गेंद का बचाव करते हुए, तेजी से आगे बढ़ने में असमर्थ थे, और सेंचुरियन ड्रेसिंग रूम में वापस लंबी सैर (वास्तव में चढ़ाई) की। वह लंगड़ा रहे थे, और जब स्टेडियम उनकी शानदार पारी का जश्न मना रहा था, सचिन शारीरिक और भावनात्मक रूप से थक चुके थे, बहुत पसीना बहा रहे थे, निराशा से सिर झुकाए एक स्टूल पर बैठे थे।
आम तौर पर, मैच जीतने वाली पारी के बाद, बल्लेबाज के लौटने पर खिलाड़ी खुशी से जश्न मनाते हैं, चिल्लाते हैं, चिल्लाते हैं। लेकिन एक शब्द भी नहीं कहा गया क्योंकि सचिन ने अपने आउट होने का टीवी रीप्ले देखा। जॉन उसके पास गया, उसकी पीठ थपथपाई लेकिन कुछ नहीं कहा। किसी ने उसके पैड उतारने में उसकी मदद की। सौरव ने एक शानदार पारी और साहसिक प्रयास को स्वीकार करते हुए चुपचाप ताली बजाई।
कुछ अड़चनों के बाद भारत जीत गया और तभी ड्रेसिंग रूम में हंगामा मच गया। चारों ओर जोरदार तालियाँ बज रही थीं और नारे लग रहे थे, जैसे ही युवराज और द्रविड़ अंदर आए, सौरव ने उनका स्वागत करने के लिए दौड़ लगाई, पाकिस्तानी भारतीयों को बधाई देने के लिए आगे बढ़े, रज्जाक और अनवर खिलाड़ियों को शुभकामनाएँ देने के लिए भारतीय ड्रेसिंग रूम में आए।
सौरव चाहते थे कि पूरी टीम प्रेजेंटेशन के लिए आए, यह इशारा पाकिस्तान और भारतीय प्रशंसकों के लिए था। एक आवाज़ ऐसी थी जो सावधानी बरतने की पक्षधर थी लेकिन थके हुए द्रविड़ को छोड़कर बाकी सभी खिलाड़ी मैदान में उतरे। इससे पहले, हरभजन ने भारतीय ध्वज उठाया और पूरे समारोह में इसे गर्व से लहराया।
सचिन का इतनी ज़ोर से स्वागत किया गया कि इसकी आवाज़ आधे घंटे दूर प्रिटोरिया में भी सुनी जा सकती थी। वह प्रशंसकों की प्रतिक्रिया से प्रभावित हुए लेकिन जब किसी ने उनके शतक से चूकने की सराहना की तो उन्होंने कहा कि टीम पहले आती है, जीत मायने रखती है, शतक तो आएगा ही।
ड्रेसिंग रूम की साइड लाइटें:
# भारत/पाकिस्तान मैच में तनाव पर सौरव: इन दिनों किसी को दिल का दौरा पड़ेगा
# पूर्व भारतीय कप्तान एक कॉल करेंगे: टाइगर पटौदी
#3 श्रीनाथ और हरभजन द्वारा लगाए गए जयकार: सचिन, फिर युवराज और द्रविड़, फिर भारत माता के लिए
सचिन घर पर फोन करता है, उसकी पत्नी उसका स्वागत करती है और वह फोन खिड़की के पास ले जाती है ताकि वह बाहर पटाखे फोड़े जाने की आवाज सुन सके। अंजलि कहती हैं, दिवाली से भी ज्यादा शोर है। शोर के स्तर के बारे में सौरव को कोलकाता में अपनी पत्नी से ऐसी ही रिपोर्ट मिलती है। सौरव कहते हैं, भारत में लोग पागल हो गए हैं और भारतीयों के चेहरे पर मुस्कान लाने में सक्षम होना एक शानदार एहसास है।
तेंदुलकर अपनी धमाकेदार पारी को सर्वश्रेष्ठ में से एक मानते हैं। उन्होंने समझाया, यह मेरा दिन था, आम तौर पर विनम्र। आज, इतना समय था कि 150 के करीब गेंदें 130 जैसी लग रही थीं!
अंत में, मैंने पूछा: पाकिस्तान मैच आपके लिए कितना महत्वपूर्ण था?
सचिन का जवाब: मैं इस बारे में एक साल से ज्यादा समय से सोच रहा हूं.