2023 विश्व कप में भारत और पाकिस्तान के बीच मुकाबला खेल इतिहास के सबसे भव्य मुकाबलों में से एक होगा। जबकि कागज पर, भारत निस्संदेह प्रबल पसंदीदा के रूप में दिखाई देता है, यह उस तरह की प्रतियोगिता है जहां आंकड़े और कागजी मूल्यांकन तेजी से किनारे कर दिए जाते हैं। यह एक ऐसा खेल है जहां अत्यधिक दबाव में प्रदर्शन करने की क्षमता को मैच से पहले की सभी भविष्यवाणियों पर प्राथमिकता दी जाती है। भारत की बल्लेबाजी लाइनअप बेशक मजबूत है, लेकिन मैच का नतीजा इस बात पर निर्भर हो सकता है कि बाएं हाथ के तेज गेंदबाज शाहीन शाह अफरीदी का शुरुआती स्पैल कितना प्रभावी होता है। और जबकि पड़ोसी टीमों के इरादे में कमी नहीं होगी, उन्हें अपने शस्त्रागार में कमी महसूस हो सकती है।
इस अहम मुकाबले में भावनाएं उफान पर हैं और इसमें नायक और खलनायक दोनों को गढ़ने का इतिहास है। और जैसे ही इस बहुप्रतीक्षित मुकाबले के लिए प्रत्याशा अपने चरम पर पहुंचती है, ध्यान अनिवार्य रूप से उन प्रमुख खिलाड़ियों पर पड़ेगा जो अपनी-अपनी टीमों के भाग्य को आकार दे सकते हैं। भारत के पूर्व मुख्य कोच, रवि शास्त्री, इस समय की गंभीरता को जानते हैं, वह खिलाड़ी और कोच दोनों के रूप में कई भारत-पाकिस्तान मुकाबलों का हिस्सा रहे हैं। उन्होंने प्रतिष्ठित नरेंद्र मोदी स्टेडियम में हुए संघर्ष के बारे में विस्तार से बात की और इस खेल में पाकिस्तान के लिए शाहीन अफरीदी की महत्वपूर्ण भूमिका को पहचाना।
उन्होंने अफरीदी और भारत के सलामी बल्लेबाजों के बीच लड़ाई के महत्व को रेखांकित किया और इस बात पर जोर दिया कि यह प्रतियोगिता खेल के पाठ्यक्रम को परिभाषित कर सकती है।
शास्त्री ने कहा, ”मुझे लगता है कि भारतीय सलामी बल्लेबाजों के खिलाफ शाहीन शाह अफरीदी (महत्वपूर्ण) है।”
“यह तय है कि यह परीक्षा होने वाली है, यह चुनौती होने वाली है। जो भी इसे जीतेगा वह उस खेल में शर्तों को तय करने की दिशा में काफी आगे तक जाएगा।”
शास्त्री का यह भी मानना है कि अगर भारत शाहीन के खिलाफ खेलता है और अगर रोहित और कोहली में से कोई एक खुद को स्थापित कर पाता है, तो भारतीय टीम 300, 320 या 330 के मजबूत स्कोर तक पहुंच सकती है। “मुझे लगता है कि शीर्ष पर, रोहित शर्मा और विराट कोहली होंगे कुंजी। यदि वे दोनों चलते हैं और एक शतक बनाता है, तो मैं इस बात पर जोर देता हूं कि 300, 320, 330, यह बहुत संभावना है, “शास्त्री ने कहा।
“इसी तरह, पाकिस्तान के दृष्टिकोण से, मुझे लगता है कि इस खेल में, वह फिर से शीर्ष पर होगा। आप चाहते हैं कि उनका कप्तान गोली चला दे। बाबर आजम का पिछले कुछ समय से अच्छा प्रदर्शन नहीं रहा है, लेकिन अगर वह आक्रामक रुख अपनाते हैं और टूर्नामेंट में 80-100 शुरुआती दरवाजे हासिल करते हैं, तो एक कप्तान के रूप में उनका काम बहुत आसान हो जाएगा।”
यह सिर्फ अफरीदी ही नहीं हैं जो गेंद से शास्त्री का ध्यान खींचते हैं, 61 वर्षीय ने गेंदबाजी साझेदारियों का नाम भी बताया है, जिससे उन्हें उम्मीद है कि यह विश्व कप जारी रहेगा।
“मुझे लगता है कि बुमरा और मोहम्मद सिराज, क्योंकि हम जानते हैं कि बुमरा एक एक्स-फैक्टर है, और अगर वह इसे सही कर लेता है तो उसे देखना रोमांचकारी होगा। और मुझे लगता है कि सिराज अब वयस्क हो गया है। वह विश्व क्रिकेट में सबसे बेहतर गेंदबाजों में से एक है और गेंद से अद्भुत चीजें कर सकता है, यह उसमें स्वाभाविक रूप से आता है। वह इसे स्विंग कर सकता है, वह इसे सीम कर सकता है, उसके पास बेहतरीन सीम प्रेजेंटेशन है। इसलिए मुझे लगता है कि अगर ये दोनों गाने पर हों तो उन्हें देखना बहुत अच्छा होगा,” पूर्व मुख्य कोच ने कहा।