न्यूजीलैंड और भारत ही ऐसी टीमें हैं जो विश्व कप में तीन मैच खेलने के बाद भी अजेय हैं और बुधवार को अफगानिस्तान से भिड़ने पर न्यूजीलैंड और भारत के पास कम से कम अस्थायी तौर पर शीर्ष स्थान हासिल करने का मौका है। मैच चेन्नई के एमए चिदम्बरम स्टेडियम में खेला जाएगा.
न्यूजीलैंड मैच में अफगानिस्तान के खतरे से सावधान रहेगा, खासकर क्योंकि चेपॉक की पिचें ऐतिहासिक रूप से स्पिनरों को मदद करती हैं। अफगानिस्तान के पास राशिद खान और मुजीब-उर-रहमान के रूप में उस कला के दो सबसे प्रबल समर्थक हैं और उन्होंने अपने पिछले मैच में गत चैंपियन इंग्लैंड को हराने में मदद करने में प्रमुख भूमिका निभाई थी।
हालाँकि, न्यूजीलैंड अपने साथी 2019 विश्व कप फाइनलिस्ट की तुलना में एक अलग तरह की फॉर्म में है। वे एकदिवसीय मैचों में लगातार पांच जीत की ओर अग्रसर हैं और उनके पास मिशेल सैंटनर के रूप में एक फॉर्म में चल रहा स्पिनर है। कीवी टीम ने अपने टूर्नामेंट की शुरुआत इंग्लैंड पर नौ विकेट से जीत के साथ की। इसके बाद उन्होंने नीदरलैंड को 99 रन से हराया जिसके बाद उन्होंने बांग्लादेश को आठ विकेट से हराया। न्यूजीलैंड बुधवार को एक बार फिर कप्तान केन विलियमसन के बिना होगा लेकिन उनकी पहली दो जीतें उनके बिना ही आईं।
हालाँकि, अफगानिस्तान इंग्लैंड के खिलाफ अपनी जीत के बाद उत्साहित होगा और नीदरलैंड द्वारा इन-फॉर्म दक्षिण अफ्रीका को हराने से और भी अधिक प्रेरणा ले सकता है। उन्होंने इस टूर्नामेंट की शुरुआत बांग्लादेश से छह विकेट की हार और भारत से आठ विकेट की हार के साथ की थी, लेकिन इंग्लैंड के खिलाफ एक साथ आने से पहले दोनों मैचों में सकारात्मक संकेत मिले। उनकी बल्लेबाजी सफल रही, सलामी बल्लेबाज रहमानुल्लाह गुरबाज़ ने 57 गेंदों में 80 रनों की आक्रामक पारी खेली और वे 284 रन पर ऑल आउट हो गए। इसके बाद तेज गेंदबाज फजलहक फारूकी ने गेंदबाजी विभाग में उनके लिए टोन सेट किया, इससे पहले कि मुजीब और राशिद ने तीन-तीन विकेट लिए।
वनडे में न्यूजीलैंड बनाम अफगानिस्तान आमने-सामने
वनडे क्रिकेट में दोनों टीमें केवल दो बार ही आमने-सामने हुई हैं और दोनों में न्यूजीलैंड ने जीत हासिल की है। वे दोनों मैच विश्व कप में थे, पहला गेम नेपियर में 2015 टूर्नामेंट में था। न्यूज़ीलैंड ने छह विकेट से जीत हासिल की लेकिन अफ़ग़ानिस्तान ने जिस तरह से मुकाबला किया उसके लिए यह मैच चर्चित रहा। कीवी टीम को 187 रन का पीछा करने में 36.1 ओवर लगे और चार विकेट भी गंवा दिए।
दूसरा मैच 2019 विश्व कप में टॉनटन में था और न्यूजीलैंड ने उसे थोड़े अधिक ठोस अंदाज में जीता। विलियमसन के नाबाद 79 रन की बदौलत कीवी टीम ने 32.1 ओवर में तीन विकेट के नुकसान पर 173 रन का लक्ष्य हासिल कर लिया।
