अंत में, धर्मशाला में जो हुआ उसका कोई प्रशंसनीय स्पष्टीकरण नहीं हो सकता है। दक्षिण अफ़्रीका ताकतवर देश है, नीदरलैंड सहयोगी राष्ट्र है।
तीन महीने पहले, विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने के तुरंत बाद, नीदरलैंड के कोच रेयान कुक ने प्रायोजन और यदि संभव हो तो भारत में कुछ अभ्यास मैचों की जोरदार अपील की थी। जब वे पहुंचे, तो नीदरलैंड को नेट गेंदबाजों के लिए फीलर्स भेजना पड़ा। दस हज़ार ने आवेदन किया, चार ने कटौती की, जिसमें एक खाद्य वितरण सहयोगी भी शामिल था।
‘डेविड और गोलियथ’ की तुलना शुरुआत में बहुत सामान्य हो सकती है। हालाँकि इनमें से कोई भी मायने नहीं रखेगा, क्योंकि अब से अक्टूबर का 17वां दिन हमेशा उस दिन के रूप में याद किया जाएगा जब नीदरलैंड ने एकदिवसीय विश्व कप में दक्षिण अफ्रीका को हराया था।
डचों के लिए यह कोई अपरिचित भावना नहीं है। पिछले नवंबर में ही उन्होंने टी20 विश्व कप में एडिलेड में दक्षिण अफ्रीका को हराया था। लेकिन दक्षिण अफ्रीका के लिए यह बहुत बड़ा और जटिल प्रारूप माना जाता था। बारिश ने पिच को दुरुस्त करने के अलावा इस खेल को प्रति पक्ष 43 ओवरों तक सीमित कर दिया।
क्षेत्ररक्षण का चयन करते हुए, दक्षिण अफ्रीका ने भी शुरुआती बढ़त बनाई। लेकिन नीदरलैंड ने कप्तान स्कॉट एडवर्ड्स के माध्यम से दृढ़ता बनाए रखी, जिन्होंने रूलोफ वान डेर मेरवे और आर्यन दत्त के कैमियो की मदद से नाबाद 78 रन बनाकर अपनी टीम को 140/7 से 245/8 पर पहुंचा दिया। फिर गेंद से, वान डेर मेर्वे – जो अपने जन्म के देश में खेल रहे थे – ने क्विंटन डी कॉक के शीर्ष छोर पर कैच आउट होने के बाद टेम्बा बावुमा के मध्य स्टंप को पीछे धकेल दिया। एडेन मार्कराम और रासी वैन डेर डुसेन के रूप में दो और त्वरित विकेट और दक्षिण अफ्रीका जल्दी ही 44/4 पर सिमट गया।
हेनरिक क्लासेन ने 28 रनों की पारी खेलकर डेविड मिलर के साथ पारी को स्थिर करने वाली 45 रनों की साझेदारी की, जब तक कि उन्होंने लोगान वैन बीक को सीधे और सपाट रूप से फाइन-लेग पर विक्रमजीत सिंह के पास नहीं खींच लिया। 24वें ओवर में बास डी लीडे ने मिलर के एक मुश्किल स्कीयर को ग्रास कर दिया, लेकिन इससे डच टीम को ज्यादा देर तक कोई नुकसान नहीं हुआ, क्योंकि वैन बीक ने उन्हें एक लेंथ डिलीवरी से क्लीन बोल्ड कर दिया, जो मिलर के स्वाइप से बचकर उनके ऑफ स्टंप के ऊपर से निकल गई।
वहां से शतक से अधिक की आवश्यकता के साथ, यह एक ऐसा शॉट था जिसे मिलर अच्छी तरह से रोक सकते थे। लेकिन दक्षिण अफ्रीका के लिए यह वैसा ही दिन था। जुझारू जीत हासिल करने के लिए बहुत उत्सुक होने के कारण, उन्होंने बेतुके शॉट्स – एक्सपेंसिव कवर ड्राइव, स्वीप, रिवर्स स्वीप और न जाने क्या-क्या चुनने की इच्छा के आगे घुटने टेक दिए – जिससे यह स्थिति तेजी से सामने आई।
यह और बात है कि नीदरलैंड की पारी के 34वें ओवर तक दक्षिण अफ्रीका ने मैच अपनी पकड़ में कर लिया था. कम से कम स्कोरबोर्ड ने 140/7 के स्कोर के साथ यही संकेत दिया और डचों के पास केवल एडवर्ड्स और तीन आउट-एंड-आउट निचले क्रम के बल्लेबाज बचे थे।
सलामी बल्लेबाज विक्रमजीत सिंह रबाडा की गेंद के सामने अपनी लय में नहीं टिक सके, जिससे वह फिसल गए। रीप्ले में मैक्स ओ’डॉउड को अपने शरीर से दूर एक ढीली ड्राइव का प्रयास करते हुए मार्को जेनसन को मारते हुए देखा गया। बैस डी लीडे भी ड्राइव के लिए गए लेकिन सीम मूवमेंट से पूरी तरह से भ्रमित हो गए। और जब 16वें ओवर में कॉलिन एकरमैन ने गेराल्ड कोएट्ज़ी को स्टंप्स पर काटा, तो ऐसा लगा कि खेल ज्यादा दूर तक नहीं जाएगा।
हालाँकि, दो छोटे लेकिन महत्वपूर्ण स्टैंडों ने इसके बाद नीदरलैंड की पारी में जान फूंक दी। सबसे पहले, तेजा निदामानुरु और साइब्रांड एंगेलब्रेक्ट के बीच 31 गेंदों में 32 रन की तेज साझेदारी लुंगी एनगिडी की क्रॉस-सीम, शॉर्ट और एंगलिंग डिलीवरी से टूट गई, जो सीधे फाइन-लेग पर जेनसन के गले में लगी। जब तक अगला स्टैंड जेनसन द्वारा तोड़ा गया, तब तक निदामानुरु ने 40 रन और जोड़ दिए थे और नीदरलैंड को 200 के पार ले गए थे। यहीं से दक्षिण अफ्रीका की हार की शुरुआत हुई। वाइड (उनमें से 21) स्वीकार कर ली गईं, कैच छोड़ दिए गए और रेखाएं बहुत असंगत होने लगीं।
एडवर्ड्स भी इधर-उधर नहीं घूम रहा था। यदि केशव महाराज ने उछाली हुई डिलीवरी के साथ परीक्षण करने की कोशिश की, तो एडवर्ड्स ने अपने घुटने पर बैठकर उसे बैकवर्ड स्क्वायर-लेग के माध्यम से घुमाया। यह वह शॉट है जिसे वह महाराज के खिलाफ दोहराते रहे, जो फुल लेंथ हिट करने की कोशिश में उनके हाथों में चला गया। पेसरों को लाने से पहले एडवर्ड्स को आउट न कर पाने की नाराजगी में एक समीक्षा को जला दिया गया था। इससे भी कहानी नहीं बदली क्योंकि एडवर्ड्स रबाडा और एनगिडी के बाद बार-बार कवर को भेदते रहे।
महाराजा ने आख़िरकार लोगान वैन बीक को एक हॉक में फंसाकर उस प्रतिरोध को तोड़ दिया, जिसके कारण उन्हें स्टंप करना पड़ा, लेकिन वैन डेर मेरवे और आर्यन दत्त ने स्मार्ट हिट के साथ खाली क्षेत्रों का फायदा उठाकर दक्षिण अफ्रीका की मुश्किलें बढ़ानी जारी रखीं।
यह एक ऐसे बदलाव की शुरुआत साबित हुई जिसे डच लोग लंबे समय तक याद रखेंगे और जिसे दक्षिण अफ्रीका जल्दबाज़ी में नहीं भूल पाएगा।
