रोहित शर्मा और विराट कोहली डेढ़ दशक से भारत की वनडे टीम में हैं। वे उस अवधि के अधिकांश समय में भारत के सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज रहे हैं, जो विभिन्न परिस्थितियों और महाद्वीपों में शीर्ष क्रम में निरंतरता की तस्वीर पेश करते हैं। उन्होंने मैच जिताने वाले शतक जमाए हैं, बेहतरीन हमलों पर अपना दबदबा बनाया है और अपने स्ट्रोकप्ले की शुद्धता से बड़ी भीड़ का मनोरंजन किया है। लेकिन अगर कोई एक आलोचना थी जो पिछले कुछ वर्षों में सामने आई थी, तो वह यह थी कि वे शुरुआत में पर्याप्त आक्रामक नहीं थे। इसका मतलब था कि भारत पिछड़ रहा था जबकि इंग्लैंड के पुनर्निमाण और डेरिंग-डू की बदौलत सफेद गेंद का खेल तीव्र गति से आगे बढ़ रहा था।
खैर, भारत ने कुछ शैली पकड़ ली है। क्रिकविज़ के अनुसार इस साल पावरप्ले में उनका औसत रन रेट 6.26 है। और यह 36 वर्षीय शर्मा और अगले महीने 35 वर्ष के होने जा रहे कोहली के कारण है, जो अपने प्रतिष्ठित करियर के इस अंतिम चरण में भी अपनी स्कोरिंग दर को बढ़ाने में कामयाब रहे हैं। संख्याएँ गवाही देती हैं। इस साल वनडे में शर्मा का स्ट्राइक रेट 116.51 है, जो अब तक का सबसे अच्छा है। कोहली का स्ट्राइक रेट 104.91 है, जो एक बार फिर पहले से बेहतर है।
उन्होंने रनों के लिए अपनी चौंका देने वाली भूख से भी समझौता नहीं किया है। शर्मा का इस साल वनडे में औसत 54.68 और कोहली का औसत 59.07 है.
विश्व कप में उनकी आक्रामकता देखने को मिली है। अफगानिस्तान के खिलाफ, भारत पावरप्ले के अंत में 94/0 पर पहुंच गया। पाकिस्तान के खिलाफ, भारत 10 ओवर के स्कोर पर 79/2 था। हां, उनके पास अभी तक अपने किसी भी मैच में मजबूत लक्ष्य नहीं हैं, लेकिन तेज शुरुआत ने यह सुनिश्चित कर दिया है कि उनके विरोधियों के पास खेल में वापसी का कोई रास्ता नहीं है। शुरुआती विकेटों का नुकसान क्षेत्र के साथ आता है, जैसा कि चेन्नई में ऑस्ट्रेलियाई टीम के खिलाफ भारत के लिए हुआ था, जब इशान किशन और श्रेयस अय्यर ने शानदार ड्राइव की थी। लेकिन कोहली और केएल राहुल भारत को जीत दिलाने में सफल रहे। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मुसीबतों को आमंत्रित करने के बाद, अगले दो मैचों में आक्रामकता के साथ भारत का प्रदर्शन ताज़ा है।
शर्मा ने नेतृत्व किया है। फिरोजशाह कोटला में अफगानिस्तान के खिलाफ उन्होंने पांचवें गियर में शुरुआत की और 84 गेंदों में 131 रन की शानदार पारी खेलने के बाद कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। मिडविकेट पर पुल करने के साथ ही अतिरिक्त कवर के ऊपर से बाहर निकलने और अंदर-बाहर ड्राइव करने में भी शर्मा उतने ही कुशल थे, जितने कुशल थे। समाहित करना असंभव है. 14 ओवर के बाद जब अफगानिस्तान ने शीर्ष स्पिनर राशिद खान को आक्रमण में शामिल किया, तब तक भारत आसान जीत की ओर बढ़ चुका था।
अहमदाबाद में भी, शर्मा ने पाकिस्तान के तेज गेंदबाजों को ओपनिंग के लिए कोई जगह नहीं दी। जबकि वह शाहीन अफरीदी की ओर से वापस स्विंग होने वाली गेंद के खिलाफ अतिसंवेदनशील है, वह उस गेंद पर स्क्वायर लेग की ओर चौका लगाकर दूर था जो उस कथित झनझनाहट का फायदा उठाने की कोशिश कर रहा था। लॉफ्टेड ड्राइव, कलाई के फ्लिक और शक्तिशाली पुल सभी पैकेज का हिस्सा थे क्योंकि शर्मा ने 86 रन बनाने के लिए सिर्फ 63 गेंदें लीं। यह हार्दिक पंड्या ने खेल के बाद भारत के कप्तान के लिए उपयुक्त रूप से कहा, प्लेस्टेशन बल्लेबाजी।
शर्मा ने बीसीसीआई डॉट टीवी पर पंड्या से कहा, ”मैं पिछले दो साल से इसी तरह बल्लेबाजी करने की कोशिश कर रहा हूं।” “क्योंकि विकेट बहुत अच्छे हैं, मैं अपने शॉट्स खेलना चाहता हूँ। मुझे पता है कि मैं आज शतक बनाने से चूक गया। हमारी टीम में कई पारंपरिक खिलाड़ी भी हैं. इसलिए, किसी को खेल को थोड़ा बदलना होगा।”
शर्मा के वर्ष-वार एकदिवसीय आंकड़ों पर नज़र डालें और दृष्टिकोण में एक उल्लेखनीय बदलाव सामने आता है। यहां तक कि 2019, 2020 और 2021 में भी उनका स्ट्राइक रेट 95 से नीचे था। इस साल और वृद्धि देखने से पहले 2022 के लिए यह संख्या बढ़कर 114.22 हो गई। उन्होंने अपेक्षाकृत सावधानी से शुरुआत करने और गहरी बल्लेबाजी करने का अपना पुराना खाका तोड़ दिया है। यह एक ऐसा दृष्टिकोण है जिसने इस प्रारूप में रिकॉर्ड तीन दोहरे शतक बनाए हैं, लेकिन वह पिछले कुछ वर्षों में यह स्वीकार करने में सबसे आगे रहे थे कि सफेद गेंद वाले क्रिकेट में भारत की बल्लेबाजी को और अधिक निडर होने की जरूरत है। और सभी अच्छे नेताओं की तरह, वह बात पर कायम रहे।
जिस तिनके ने ऊंट की कमर तोड़ दी, वह शायद पिछले साल नवंबर में टी20 विश्व कप सेमीफाइनल में इंग्लैंड से भारत की 10 विकेट की हार थी। भारत 168/6 के संघर्षपूर्ण कुल स्कोर तक लड़खड़ा गया, लेकिन इंग्लैंड ने 16 ओवर में ही लक्ष्य हासिल कर लिया।
कोहली भी अधिक तत्परता दिखा रहे हैं. उन्होंने अफरीदी के खिलाफ तीन शानदार चौकों के साथ शुरुआत की और शर्मा के मजबूत होने के बावजूद भी अपने शॉट्स खेलना जारी रखा। हसन अली की गेंद पर गलत समय पर पुल करना उनके पतन का कारण बना, लेकिन हो सकता है कि उन्होंने इसी दृष्टिकोण पर फैसला किया हो।
उन्होंने कहा, ”इस बार सभी को आजादी दी गई है। जैसे चाहो वैसे खेलो. जाओ और आनंद लो,” भारत के बल्लेबाजी कोच विक्रम राठौड़ bcci.tv पर उस वीडियो में पंड्या से कहते हैं।
नंबर 3 पर, कोहली अभी भी वह गोंद है जो लाइन-अप को एक साथ रखता है, विशेष रूप से ऑस्ट्रेलिया बनाम खेल जैसी मुश्किल परिस्थितियों के लिए अपने सभी ज्ञान और अनुभव को बुलाता है। लेकिन जब परिस्थितियाँ अनुमति देती हैं, तो शर्मा और कोहली एक दूसरे के स्ट्रोक दर स्ट्रोक की बराबरी कर सकते हैं।
और फिर शुबमन गिल हैं। हालाँकि वह बीमारी के कारण विश्व कप के पहले दो मैचों से चूकने के बाद अभी पाकिस्तान के खिलाफ लौटे हैं, लेकिन वह इस साल वनडे में सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी हैं – 21 मैचों में 1246 रन – 105.41 की स्ट्राइक रेट के साथ। जब वह पूरे प्रवाह में होता है, तो यह काफी उल्लेखनीय है कि वह अपने शुरुआती साथी के समान ही सौंदर्यपूर्ण रूप से प्रसन्न होता है।
लेकिन भारत के शीर्ष क्रम की आक्रामकता की अग्निपरीक्षा अंततः नॉकआउट खेलों में होगी। हाल के दिनों में, ऐसा लगता है कि बड़े अवसर की भयावहता उन खिलाड़ियों पर हावी हो गई है जो अन्यथा मुक्त-प्रवाह वाले और तेजतर्रार हैं। यदि वे इस आक्रामकता को तब प्रकट कर सकते हैं जब सब कुछ लाइन पर है, तो यह अंतिम परिणाम की देखभाल करने में काफी मदद कर सकता है।
