ब्लफ़ मास्टर्स: व्हाइट-बॉल क्रिकेट का परम चूसने वाला पंच

यह लगभग हमारे अंदर घुसा हुआ है। बार बार। यदि आपने पर्याप्त क्रिकेट देखा है, तो आपने सुनील गावस्कर को वेस्टइंडीज और तेज गेंदबाजी के बारे में बात करते हुए सुना होगा। और एक बार जब बातचीत उस दिशा में मुड़ जाती है, तो भारत के महान सलामी बल्लेबाज हमेशा एंडी रॉबर्ट्स का जिक्र करते हैं।

उन्होंने एक बार कहा था, “मुझे लगता है कि एंडी सबसे बेहतरीन तेज़ गेंदबाज़ हैं जिनका मैंने कभी सामना किया है।” और यह देखते हुए कि उन्होंने काफी वास्तविक तेज गेंदबाजी का सामना किया, इसे हल्के में नहीं लिया जाना चाहिए। वेस्ट इंडीज के दिग्गज को इतनी ऊंची रेटिंग दिए जाने का कारण सरल था: वह बुद्धिमान थे। हमेशा सोचते रहना, हमेशा विकसित होना, और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप 100 पार कर चुके हैं, आपको हमेशा उसके खिलाफ सतर्क रहना होगा।

रॉबर्ट्स की पसंदीदा पार्टी चालों में से एक उनका बाउंसर था – धोखे का दो-गति वाला हथियार जिसे लगभग कोई भी कभी नहीं कह सकता था। कुछ लोग इसे धीमी बाउंसर कहेंगे, लेकिन तेज गेंदबाज ने खुद खुलासा किया कि यह धीमी बाउंसर नहीं थी जिसने नुकसान पहुंचाया, बल्कि इसके बाद तेज बाउंसर ने नुकसान पहुंचाया।

लगभग 85 मील प्रति घंटे की रफ्तार से फेंका जाने वाला धीमा बाउंसर बल्लेबाज को यह सोचने पर मजबूर कर देगा कि वे इसके खिलाफ आसानी से पुल या हुक खेल सकते हैं। और जब ऐसा लगता था कि उन्हें अपना आरामदायक क्षेत्र मिल गया है, तो रॉबर्ट्स एक तेज बाउंसर फेंकते थे – लगभग 90 मील प्रति घंटे या उससे अधिक – और विकेट हासिल कर लेते थे।

दिन के अंत में, बल्लेबाजी पूरी तरह समय पर निर्भर है। सही समय पर गेंद से टकराने के लिए अपना बल्ला नीचे लाएँ और गेंद वांछित दिशा में गति करेगी। इसे ग़लत समझो और यह कहीं नहीं जाएगा; इससे भी बदतर, आपको बर्खास्त किया जा सकता है। रॉबर्ट्स की गति में बदलाव से बल्लेबाजों की टाइमिंग खत्म हो जाएगी और अक्सर इसकी ही जरूरत होती है।

ऐसे अन्य लोग भी थे जिन्होंने ऐसा किया (डेनिस लिली और कई अन्य लोगों को उनके कटर पसंद आए) लेकिन रॉबर्ट्स वैज्ञानिक थे, जो गति, सीम/क्रॉस-सीम, रेखाओं और कोणों के साथ प्रयोग कर रहे थे। यह एक सर्वग्रासी जुनून था. लेकिन जब 1983 में इस तेज गेंदबाज ने संन्यास लिया तो कुछ समय के लिए ऐसा लगा कि धीमी गेंद का वेरिएशन भी निष्क्रिय हो गया है।

हालाँकि, एकदिवसीय क्रिकेट के हावी होने और बल्लेबाजों पर शॉट खेलने का दबाव महसूस होने लगा, गेंदबाजों ने एक बार फिर अपनी चालों में गोता लगाना शुरू कर दिया। रिवर्स स्विंग पसंदीदा हथियार था, लेकिन वसीम अकरम ने इसे धीमी गेंदों के साथ संयोजित करने के तरीके खोजे। इसने उसे अजेय बना दिया और इसने रणनीति को अनिवार्य बना दिया।

अब, प्रत्येक गेंदबाज ने अपनी क्षमता के अनुसार धीमी गेंद पर काम किया। कुछ सुराग बेसबॉल से प्राप्त हुए थे, कुछ अतीत से। कटर और धीमे बाउंसरों को जल्द ही बैक-ऑफ-द-हैंड और नकलबॉल किस्मों ने पछाड़ दिया। स्प्लिट-फिंगर वेरिएशन को सीमित सफलता मिली।

दोनों छोर से दो गेंदों के इस्तेमाल के कारण रिवर्स स्विंग खेल से बाहर होने लगी है, ऐसे में गेंदबाजों के लिए गति में बदलाव महत्वपूर्ण हो गया है।

खेल जितना तेज़ होता गया, बल्लेबाजों ने उतना ही ज़ोर से मारने की कोशिश की और उतनी ही आसानी से वे ग़लत शॉट खेलने में फँस गए। हालाँकि, चाल हमेशा सेट-अप में थी।

एक अलग समय

ऑस्ट्रेलियाई ऑलराउंडर इयान ‘द फ्रीक’ हार्वे कथित तौर पर एक ओवर में प्रत्येक गेंद के लिए एक अलग तरह की धीमी गेंद फेंक सकते थे, लेकिन उनका मानना ​​था कि सबसे महत्वपूर्ण बात यह जानना है कि इसे कब फेंकना है।

और ऐसा लगता है कि इस कला में जसप्रित बुमरा को महारत हासिल है। एमसीजी में शॉन मार्श को आउट करने वाली धीमी गेंद से लेकर 2018 में ऑस्ट्रेलिया में भारत की पहली टेस्ट श्रृंखला जीतने वाली गेंद से लेकर शनिवार को अहमदाबाद में मोहम्मद रिजवान को आउट करने वाली ऑफ-कटर गेंद तक, भारत के तेज गेंदबाज के पास गेंद को जमीन पर उतारने की क्षमता है। अनपेक्षित घूंसा।

पाकिस्तान पर भारत की सात विकेट से जीत के बाद बुमराह ने कहा, “जब मैं छोटा था, तो मैं बहुत सारे सवाल पूछता था, जिससे मुझे बहुत सारा ज्ञान विकसित करने में मदद मिली।” “मुझे विकेटों को पढ़ना और कई विकल्प आज़माना पसंद है।”

जब उनसे रिजवान के विकेट के बारे में पूछा गया तो उन्होंने कहा, “मैंने देखा कि जड्डू की गेंद टर्न कर रही थी, इसलिए मैं अपनी धीमी गेंद को स्पिनर की धीमी गेंद के रूप में गिनता हूं। मैंने सोचा कि इससे रन बनाना कठिन हो सकता है और यह काम कर गया। कभी-कभी ऐसा ही होता है।”

हालाँकि, सबसे अच्छी युक्ति यह है कि बल्लेबाज को अनुमान लगाते रहना चाहिए। ऐसा होने के लिए, आपको परिस्थितियों का आकलन करना होगा, खेल की स्थिति को समझना होगा और अपना क्षेत्र सही रखना होगा। हर चीज का उपयोग बल्लेबाज के मन में एक नया संदेह पैदा करने या बस उन्हें संतुष्ट करने के लिए किया जा सकता है। उन्हें एक तरफ भेजो और दूसरी तरफ से हमला करो। यह झांसा देने का खेल है और हर चीज़ मायने रखती है।

ड्वेन ब्रावो ने धीमी गेंद की बदौलत अपनी छाप छोड़ी, क्रिस कैरिन्स की गेंद लगभग बल्लेबाजों पर ही गिरती थी (क्रिस रीड की तलाश), जहीर खान की नॉकबॉल भी उतनी ही खास थी जबकि वेंकटेश प्रसाद की लेग-कटर की आदत पड़ने में कुछ समय लगा।

लसिथ मलिंगा ने मुंबई इंडियंस में अपने दिनों के दौरान बुमराह को जो कुछ सिखाया, वह आधार है, लेकिन भारत के तेज गेंदबाज ने इसमें और भी बहुत कुछ जोड़ा है।

मलिंगा के मामले में, सेट-अप अधिक बुनियादी था। ऑफ-कटर के बाद तेज गति। यह काम कर गया क्योंकि गति की मांग थी कि बल्लेबाज़ जल्दी ही अपने शॉट खेलें। बुमरा के पास समान गति नहीं है, लेकिन उनकी गति और कोण में सूक्ष्म परिवर्तन उन्हें बल्लेबाज को एक कोने में ले जाने में मदद करते हैं।

यह हमेशा काम नहीं करता है, लेकिन जब ऐसा होता है, तो यह बल्लेबाज को ऐसा दिखने लगता है, जिसने पहली बार बल्ला उठाया हो। रिज़वान किसी ऐसे व्यक्ति की तरह नहीं लग रहा था जो 49 रन पर बल्लेबाजी कर रहा था, बल्कि वह एक शर्मिंदा नौसिखिया की तरह लग रहा था।

वही गेंद ऑस्ट्रेलिया या इंग्लैंड में भले ही उतनी कारगर न रही हो लेकिन यहां इसने पकड़ बनाई और मैच को पूरी तरह से घरेलू टीम की ओर झुका दिया। कई भारतीयों के मन में यह, गति में थोड़े से बदलाव से कहीं अधिक था।