इस बार पिछले विश्व कप में दक्षिण अफ्रीका पहले से ही इंग्लैंड और बांग्लादेश से हार से आहत था। 2015 में? एक जीत और एक हार. यदि कभी विश्व कप शुरू होने का आश्वासन देने वाला कोई संकलन है, तो इसे 2011, 1999 या 1996 के साथ वहां स्थान दिया जाना चाहिए। विश्व कप जीतने के व्यापक संदर्भ में, शुरुआत मायने नहीं रखती और न ही होनी चाहिए। लेकिन हम शानदार विफलताओं की एक लंबी सूची में, गणितीय गणनाओं में अजीब नहीं तो कभी-कभी घबराहट से परेशान दक्षिण अफ्रीका के बारे में बात कर रहे हैं। इसलिए, हर जीत मायने रखती है।
यह समझने के लिए कि असुरक्षा कहाँ से उत्पन्न हो सकती है, आपको 2019 से आगे देखने की ज़रूरत नहीं है। डेल स्टेन को जल्दी आउट कर दिया गया; एबी डिविलियर्स तब तक टीम के लिए प्रतिबद्ध थे जब तक उन्होंने ऐसा नहीं किया, जिससे ओटिस गिब्सन के उन्हें न चुनने पर अड़े रहने से पहले एक गतिरोध पैदा हो गया। यह आपदा का एक नुस्खा था जो असंबद्ध अभियान के शुरू होने से पहले लगातार तीन हार के रूप में सामने आया। इसकी तुलना में, दक्षिण अफ्रीका के लिए यह एक शांत शुरुआत रही है, जो इंग्लैंड से अपेक्षित मुक्त-प्रवाह वाली बल्लेबाजी के ब्रांड पर आधारित है।
क्विंटन डी कॉक के लिए जीत में शतक बनाना कोई नई बात नहीं है – उनके 19 एकदिवसीय शतकों में से 16 में यह टैग है – लेकिन इस बार वह हर स्ट्रोक के बारे में पूरी तरह आश्वस्त दिखे हैं। हेंड्रिक वैन डेर डूसन की स्थिरता वह सहारा रही है जिसकी दक्षिण अफ्रीका लंबे समय से तलाश कर रहा था, लेकिन यह वास्तव में एडेन मार्कराम का बदलाव है – 2019 में 75.26 के स्ट्राइक रेट से अब 165.3 तक – जिसने दक्षिण अफ्रीका के अभियान में जान डाल दी है। अब तक, उन्होंने श्रीलंका और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ जीत हासिल करने के लिए सामूहिक रूप से पसीना नहीं बहाया है।
धर्मशाला में नीदरलैंड के खिलाफ मंगलवार को होने वाले मैच से पहले दक्षिण अफ्रीका के कप्तान टेम्बा बावुमा ने कहा, “मुझे लगता है कि हम वही करते रहेंगे जो हम कर रहे हैं।” “जैसा कि मैं हमेशा कहता हूं, हम इसे खेल दर खेल जीतेंगे। हर खेल अलग-अलग अवसर, अलग-अलग चुनौतियाँ पेश करेगा, और यह हम पर निर्भर है कि हम उन चुनौतियों का सामना करें।”
प्रत्येक विश्व कप में एक ही प्रश्न पूछने का एक अलग तरीका खोजा गया है: क्या यह आखिरकार दक्षिण अफ्रीका का समय होगा। अंक तालिका पर एक नज़र डालने से शुरुआती घबराहट शांत हो जानी चाहिए, लेकिन वे इस शुरुआत से प्रभावित नहीं हो सकते। दक्षिण अफ़्रीका कभी भी पसंदीदा या छुपे रुस्तम होने के बीच नहीं झूला, गुणवत्तापूर्ण टीमों ने उन दावों का समर्थन किया, इससे पहले कि दुनिया उन पर टूट पड़े। हालाँकि इस बार, उम्मीदें अपने सबसे निचले स्तर पर हैं, शायद इसलिए क्योंकि यह एक ऐसी टीम है जिसके पास एनरिक नॉर्टजे जैसा कोई तेज़ गेंदबाज़ नहीं है, इसमें पिछली प्रोटिया टीमों के स्टार खिलाड़ियों की कमी है और इसका नेतृत्व बावुमा कर रहे हैं, जिनके पास वास्तव में इस प्रारूप का स्वामित्व नहीं है।
लेकिन इससे अतीत का अचेतन विलोपन भी हुआ है। तो जब एक ही टीम ऑस्ट्रेलिया और श्रीलंका को हराने से पहले दो पारियों में 739 रन बना ले, तो खलबली मचना लाजमी है। बावुमा का मानना है कि नतीजे एक टीम की मानसिकता का सटीक प्रतिबिंब हैं जो अपनी क्षमता के प्रति पूरी तरह से जागरूक है और सामूहिक सीमाओं को आगे बढ़ाने के लिए खुद का समर्थन कर रही है। बावुमा ने कहा, “क्रिकेट के हमारे ब्रांड के बारे में जो कहा गया है, उस पर वापस लौटते हुए, हम बल्लेबाज, गेंदबाज के रूप में अवसरवादी हैं और खेल को आगे ले जाना चाहते हैं।”
“इसका स्पष्ट अर्थ है कि स्ट्राइक रेट थोड़ा अधिक होगा। यदि आप हमारे शीर्ष छह, शीर्ष सात को देखें, तो सभी खिलाड़ी वास्तव में उच्च दर से आक्रमण कर रहे हैं। अन्य लोग स्पष्ट रूप से उस विभाग में आगे बढ़ रहे हैं। लेकिन मुझे लगता है कि यह सिर्फ हमारे इरादे बरकरार रखने, गेंदबाजों को दबाव में लाने के मौके तलाशने और अपने कौशल तथा क्रियान्वयन का समर्थन करने की बात है। इसलिए, विश्व कप में आने से कुछ भी अलग नहीं होने वाला है। हम इसी तरह आगे बढ़ते रहेंगे। हम इसका समर्थन करते रहेंगे।”
हालाँकि, सब कुछ इरादे और क्षमता पर निर्भर नहीं हो सकता। तो, उस अतिरिक्त विश्वास के लिए, दक्षिण अफ्रीका एक गौरवपूर्ण उपलब्धि पर फिर से गौर कर सकता है – एकदिवसीय मैचों में 50% जीत का रिकॉर्ड बनाना, जो पिछले 10 वर्षों में भारत की सभी टीमों में सर्वश्रेष्ठ है। गेंदबाजी अधिक उद्देश्यपूर्ण दिखी है, लेकिन वास्तविक बदलाव बल्लेबाजी में देखा जा सकता है – कर्मियों में उतना नहीं जितना इसकी तैनाती में। इसमें से कुछ का पता उनके 2022 के भारत दौरे से लगाया जा सकता है जब क्लासेन, मार्कराम और रीज़ा हेंड्रिक्स ने कठिन पिचों को पढ़ने में धैर्य दिखाया था, और बाकी आईपीएल से पता लगाया जा सकता है जहां डी कॉक और डेविड मिलर गेंदबाजों पर हावी थे।
यह सब दक्षिण अफ्रीका के महान सपने का एक और आकर्षक संस्करण बनता है, जिसे उन्होंने कभी साकार नहीं किया है। केवल इस बार, दक्षिण अफ़्रीका पहले जो हुआ और अब जो हो रहा है, उसके बीच एक रेखा खींच रहा है। ऐसी टीम के लिए जिसका मुश्किल क्षणों में घबराने का इतिहास रहा है, दक्षिण अफ्रीका ने दो ऐतिहासिक जीतों में असामान्य शांति का प्रदर्शन किया है। यदि वे इस तरह से जीत दर्ज करते हुए रडार के नीचे उड़ना जारी रखते हैं, तो अंतिम-चार स्थान उनकी सबसे कम चिंता का विषय हो सकता है।