रोहित शर्मा का पहला विश्व कप मैच 15 फरवरी, 2015 को पाकिस्तान के खिलाफ था। वह 28 साल के होने से लगभग दो महीने पीछे थे, 50 ओवर के क्रिकेट के शिखर पर किसी ऐसे व्यक्ति के लिए देर से प्रवेश, जिसने 20 ओवर के प्रारूप में अपनी शुरुआत की थी। 2007 में एक साल पुराना। आठ साल और 18 मैचों के बाद, जब पाकिस्तान के खिलाफ एक और बड़ा मुकाबला इंतजार कर रहा था, शर्मा विश्व कप ‘हॉल ऑफ फेम’ क्षेत्र में खड़े थे।
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रिकॉर्ड की इस लंबी सूची में, विश्व कप में सबसे अधिक शतकों के शर्मा के हाल ही में हासिल किए गए गौरव की ओर ध्यान आकर्षित करना प्रासंगिक है। बुधवार को अफगानिस्तान के खिलाफ भारत के मुकाबले से पहले छह शतकों के साथ सचिन तेंदुलकर के बराबर, शर्मा की लुभावनी 84 गेंदों में 131 रन की पारी ने उन्हें अपनी खुद की लीग में प्रवेश करने में मदद की है।
अब उनके नाम 19 पारियों में सात शतक हो गए हैं। तेंदुलकर ने छह विश्व कप में 44 पारियों में छह शतक बनाए। कुमार संगकारा के पांच शतक 35 पारियों में आए। रिकी पोंटिंग, जिनकी 2003 विश्व कप फाइनल में नाबाद 140 रन की पारी अब तक की सर्वश्रेष्ठ पारियों में गिनी जाती है, को पांच शतक बनाने के लिए 42 पारियों की आवश्यकता थी।
इन महान खिलाड़ियों के साथ तुलना बस इस बात का संदर्भ देने के लिए है कि शर्मा की रूपांतरण दर – उन्होंने विश्व कप में औसतन हर 2.7 पारी में एक बार शतक क्यों बनाया है – आश्चर्यजनक है। आप उन सभी कारकों को सामने ला सकते हैं जिन्होंने हाल के वर्षों में संतुलन को बल्ले के पक्ष में झुका दिया है – 11-40 ओवरों में सर्कल के बाहर केवल चार क्षेत्ररक्षकों को अनुमति, रिवर्स स्विंग को नुकसान पहुंचाने वाली दो नई गेंदों का पुन: परिचय और जो कुछ भी – लेकिन शतकों की संख्या अभी भी उस व्यक्ति के लिए उल्लेखनीय है जो अपना तीसरा विश्व कप खेल रहा है। और इसमें कुछ मार पड़ेगी.
शर्मा के करियर के दौरान, जब वह अच्छा कर रहे होते हैं तो उनका वर्णन करने के लिए प्रतिभाशाली और प्रतिभावान जैसे शब्द यूं ही उछाले जाते रहे हैं। जब वह अच्छा प्रदर्शन नहीं कर रहा होता है तो यही विशेषण उसके खिलाफ काम करते हैं।
इस हद तक कि अपनी यात्रा के शुरुआती दौर में उन्हें “प्रतिभाशाली” लेबल से नफरत होने लगी थी। वह कई साक्षात्कारों में परिश्रमपूर्वक बताते थे कि कैसे उन्होंने एक गेंदबाज के रूप में शुरुआत की और एक विशेषज्ञ बल्लेबाज बनने के लिए कड़ी मेहनत की; कि इनसाइड-आउट लॉफ्टेड ड्राइव या तेज गेंदबाज को पुल करना एक अंतर्निहित उपहार के बजाय कठोर अभ्यास के साथ आया था।
उन्होंने शायद ऐसा इसलिए किया क्योंकि उनके लचीलेपन को पर्याप्त रूप से स्वीकार नहीं किया जा रहा था। यह सामान्य ज्ञान है कि जब शर्मा को 2011 विश्व कप टीम में शुरुआती सुझावों के बावजूद नहीं चुना गया था कि वह इसमें होंगे, तो वे निराश हो गए थे, लेकिन इससे उन्हें नीचे आने देने के बजाय, उन्होंने इसे अधिक ऊंचाइयों तक पहुंचने के लिए उत्प्रेरक के रूप में इस्तेमाल किया है। .
“यह उसके लिए एक बड़ा झटका था। मैंने उससे कहा कि वह खेल को समय नहीं दे रहा है। लेकिन उसके बाद वह फिर से पटरी पर आ गए. शर्मा के बचपन के कोच, दिनेश लाड ने कहा, “तब से उनका ग्राफ बढ़ता ही गया है।”
जैसा कि हम पीछे मुड़कर देखते हैं, 2013 चैंपियंस ट्रॉफी को एक और महत्वपूर्ण मोड़ के रूप में पहचानना भी महत्वपूर्ण है। बल्लेबाजी की शुरुआत करने के लिए प्रचारित किया गया – आइए इसे एमएस धोनी की सहज प्रवृत्ति पर डालें – उन्होंने तुरंत शीर्ष पर शर्तों को निर्धारित करने की स्वतंत्रता का आनंद लिया।
उस टूर्नामेंट के बाद से, उनका वनडे रिकॉर्ड इस प्रकार है: 165 मैचों में 57.59 की औसत और 94.87 की स्ट्राइक रेट से 8178 रन। इसके विपरीत, पहले छह वर्षों में, वह 88 खेलों में 30.82 की औसत से 2065 रन बना रहे थे। भले ही 2013 में शर्मा के करियर ने बेहतरी की ओर कदम बढ़ाया, लेकिन उनके सबसे कठोर आलोचकों ने नरम रुख नहीं अपनाया। उदाहरण के लिए, 2015 विश्व कप में, उन्होंने 47.14 की औसत से 330 रन बनाए, लेकिन वे कहेंगे कि उनका एकमात्र शतक बांग्लादेश के खिलाफ आया था और उनके दो अर्द्धशतक आयरलैंड और यूएई के खिलाफ थे। जब वह मौज-मस्ती के लिए दोहरे शतक जमा रहे थे, तो उन सपाट ट्रैकों का हवाला दिया गया, जिन पर उन्होंने शतक बनाए थे। ऐसा प्रतीत होता है कि यह सब शर्मा को दी गई लंबी छूट को लेकर नाराजगी थी। आप यह तर्क दे सकते हैं कि कई अन्य खिलाड़ियों को उसी दृढ़ विश्वास के साथ समर्थन नहीं मिला, लेकिन प्रतिभा आपको वह अतिरिक्त समय देती है।
अधिक सार्वभौमिक सराहना आखिरकार 2019 विश्व कप में मिली, जब दक्षिण अफ्रीका, पाकिस्तान, इंग्लैंड, बांग्लादेश और श्रीलंका के खिलाफ पांच शतकों की रिकॉर्ड-तोड़ पारी ने दुनिया के सर्वश्रेष्ठ सफेद गेंद खिलाड़ियों में से एक के रूप में उनकी स्थिति को मजबूत किया। . कुछ महीनों बाद, टेस्ट में ओपनिंग की ओर रुख करने से लाल गेंद वाले क्रिकेट में भी एक चिंगारी भड़क उठी।
एक और रिकॉर्ड जिसे शर्मा ने बुधवार को तोड़ दिया, वह अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में सर्वाधिक छक्के लगाने का रिकॉर्ड था। क्रिस गेल और शाहिद अफरीदी से आगे अब उनके सभी प्रारूपों में 556 रन हैं। गेल और अफरीदी दोनों ही जबरदस्त ताकत से गेंद को स्टैंड में फेंक सकते हैं, जबकि शर्मा शुद्ध टाइमिंग से निर्देशित होते हैं।
उन्होंने कहा, ”उन्होंने एक भी खराब शॉट नहीं खेला। उन्होंने उचित क्रिकेटिंग शॉट्स खेले। मुझे गर्व महसूस हो रहा है,” लाड ने अफगानिस्तान के खिलाफ शर्मा की पारी के बारे में कहा।
जब शर्मा ने शुरुआत की तो उन्हें छक्का मारने की क्षमता की उम्मीद नहीं थी। “जब मैंने यह खेल खेलना शुरू किया, तो मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं छक्के मार पाऊंगा, इतने छक्के तो दूर की बात है। जाहिर है, पिछले कुछ वर्षों में बहुत सारा काम हुआ है। इसलिए, मैंने इतने सालों में जो काम किया है, उससे मैं काफी खुश हूं।”
हालाँकि, शर्मा का कहना है कि वह आसानी से संतुष्ट होने वाले व्यक्ति नहीं हैं। उनका तात्कालिक लक्ष्य पाकिस्तान के खिलाफ अच्छा प्रदर्शन करना है, लेकिन उनकी नजरें 19 नवंबर को आने वाले बड़े पुरस्कार को जीतने पर टिकी हैं। जिसने कई कारणों से उनके करियर को परिभाषित किया है।