जोस बटलर की इंग्लैंड के लिए 2023 विश्व कप की नाटकीय शुरुआत हुई है। होल्डर्स अपना पहला मैच न्यूजीलैंड से हार गए, बांग्लादेश को हराया और फिर अफगानिस्तान से करारी हार का सामना करना पड़ा। जबकि उनका भाग्य अभी भी उनके अपने हाथों में है – हर गेम जीतना उन्हें लगभग निश्चित रूप से सेमीफाइनल में पहुंचा देगा – यह पसंदीदा में से एक के लिए प्रतियोगिता की एक अच्छी शुरुआत है। तो क्या ग़लत हुआ?
मिसफायरिंग बैटिंग यूनिट
इंग्लैंड की 2019 विश्व कप विजेता टीम को उनकी अति-आक्रामक बल्लेबाजी द्वारा परिभाषित किया गया था – आज तक, मॉर्गन की टीम इतिहास में सबसे तेज स्कोरिंग वनडे टीम है, जो 5.9 आरपीओ पर चल रही है, और लगातार निरंतरता के साथ विशाल स्कोर बना रही है।
हालांकि इस बार उनकी बल्लेबाजी को संघर्ष करना पड़ा है। तीनों मैचों में वे आउट हो गए, यहां तक कि बांग्लादेश के खिलाफ सफलता में भी। फिर भी बहुत से दर्शकों ने सुझाव दिया है कि बहुत ज्यादा आगे बढ़ने की बजाय – उनके खिलाफ आरोप यह है कि उन्होंने बहुत अधिक टी20 क्रिकेट खेला है, अंग्रेजी घरेलू कार्यक्रम के कारण लिस्ट ए प्रतियोगिता खेलने का विकल्प हटा दिया गया है – इंग्लैंड के विश्व कप बल्लेबाज नहीं गए हैं काफी मुश्किल।
संख्याओं का विश्लेषण वास्तव में इस दृष्टिकोण का समर्थन नहीं करता है। इंग्लैंड का आक्रमण शॉट प्रतिशत 61 है, जो प्रतियोगिता में 72% के साथ दक्षिण अफ्रीका के बाद दूसरा सबसे बड़ा है। इसी तरह, उनकी आक्रमण रेटिंग – एक माप जो क्षेत्ररक्षकों को मारने के बजाय अंतराल को मारने के व्यापक इरादे पर विचार करती है, और इसी तरह – इंग्लैंड भी प्रतियोगिता में सबसे अधिक आक्रामक बल्लेबाजी क्रमों में से एक है। हालाँकि उल्लेखनीय बात यह है कि आक्रमण करते समय उनका रन रेट – 7.8 आरपीओ – तालिका के निचले आधे भाग में है। यह एक साधारण बात है, लेकिन इंग्लैंड बहुत अधिक आक्रामक नहीं रहा है, या पर्याप्त आक्रमण नहीं कर रहा है – वे केवल आक्रमण करने में खराब रहे हैं। शॉट चयन, अच्छी विपक्षी क्षेत्र सेटिंग और बुरी किस्मत की खुराक ने इंग्लैंड के सबसे खतरनाक हथियार को कुंद करने में योगदान दिया है।
गेंदबाजी संबंधी चिंताएँ
इंग्लैंड भले ही इस विश्व कप की हर पारी में आउट हो गया हो, लेकिन उनके गेंदबाजी आक्रमण को लेकर चिंताएं उनके खराब प्रदर्शन के बराबर ही प्रासंगिक लगती हैं। क्रिकविज़ में, हमारा एक्सपेक्टेड विकेट मॉडल मैचों से बॉल ट्रैकिंग डेटा लेता है और आकलन करता है कि यदि वे एक विशिष्ट बल्लेबाज को फेंके गए थे तो आप उन डिलीवरी से कैसा प्रदर्शन करने की ‘उम्मीद’ करते हैं। इस विश्व कप में अब तक गेंद के साथ इंग्लैंड का अपेक्षित औसत 36.5 है, जो श्रीलंका और नीदरलैंड को छोड़कर टूर्नामेंट की हर टीम से खराब है। 2019 में, इंग्लैंड की गेंदबाजी उनकी परिभाषित विशेषता नहीं थी, लेकिन इसने पारंपरिक उपायों (गेंदबाजी औसत के मामले में तीसरे स्थान पर) और अधिक विस्तृत मेट्रिक्स (अपेक्षित औसत में चौथे स्थान पर) दोनों के अनुसार, कहीं बेहतर प्रदर्शन किया।
क्रिस वोक्स से बेहतर कोई भी गेंदबाज इंग्लैंड की समस्याओं को बेहतर ढंग से नहीं बता सकता। पिछले विश्व कप चक्र, 2015 से 2019 में, वोक्स उत्कृष्ट थे, केवल न्यूजीलैंड के ट्रेंट बोल्ट ने नई गेंद से अधिक विकेट लिए थे। वह इयोन मोर्गन के मिस्टर डिपेंडेबल थे, पारी के शुरुआती चरणों में लंबाई में उछाल और दबाव बनाते थे, लेकिन वह निरंतरता गायब हो गई है। इस विश्व कप में, वोक्स के सभी शुरुआती स्पैल 7 आरपीओ से अधिक पर चले गए – सभी मैचों में मॉर्गन ने वोक्स की कप्तानी की, कुल मिलाकर 81, ऐसा केवल छह बार हुआ।
घर से बाहर वोक्स के खराब टेस्ट रिकॉर्ड को इंगित करना एक घिसी-पिटी बात है, लेकिन वनडे में समान संघर्षों का उल्लेख कम ही किया जाता है। उन्हें 2017 और 2018 में कुछ समय के लिए सफलता मिली, जब इंग्लैंड पूरी तरह से अपने चरम पर था, लेकिन तब से घर से दूर वोक्स का रिकॉर्ड वास्तव में खराब है। हालाँकि इस विश्व कप में उनके संघर्ष की प्रकृति को देखते हुए परिस्थितियों को दोष देना कठिन है – उन्होंने वह मेट्रोनोमिक सटीकता खो दी है – ऐसा महसूस होता है कि इंग्लैंड ने वोक्स की पारी के शीर्ष पर टोन सेट करने की क्षमता को नजरअंदाज कर दिया। उनके आउट ऑफ फॉर्म होने से उन पर दबाव की कमी है।
कुछ बुरी किस्मत
लगभग सभी पराजयों में खराब भाग्य का तत्व शामिल होता है, और विश्व कप में इंग्लैंड भी इससे अलग नहीं है। उनके द्वारा खेले गए हर छह झूठे शॉट पर उन्हें आउट किया गया है; 2006 में रिकॉर्ड शुरू होने के बाद से केवल दो बार इंग्लैंड की गलतियों को इतनी कड़ी सजा दी गई है। निःसंदेह, सभी झूठे शॉट समान नहीं होते, लेकिन यह स्पष्ट है कि इस विशेष क्षेत्र में, इंग्लैंड को हरियाली का लाभ नहीं मिला है।
इसी तरह, जबकि उनकी गेंदबाज़ी अप्रभावी रही है, उनका अपेक्षित गेंदबाज़ी औसत 36.5 अभी भी उनके वास्तविक गेंदबाज़ी औसत 40.21 से कम है – यद्यपि केवल मामूली रूप से। ये कोई बहुत बड़े कारण नहीं हैं कि इंग्लैंड ने वे मैच क्यों गंवाए जो वे हार चुके हैं, लेकिन ये हैं – विशेष रूप से गलत शॉट के आँकड़े – आगे बढ़ने के लिए आशावाद के कारण, और एक सुझाव है कि परिणामों में सुधार हो सकता है।
क्रिकविज़