प्रतिकूल परिस्थितियों से पार पाना न्यूजीलैंड टीमों की पहचान है और क्रिकेट जगत इस विश्व कप में फिर से उनकी इस विशेषता की सराहना कर रहा है।
उनके अभियान की शानदार शुरुआत, लगातार तीन जीत, उनके करिश्माई खिलाड़ी केन विलियमसन की गंभीर चोट के कारण खराब हो गई – थ्रो लगने के बाद उनके बाएं अंगूठे में फ्रैक्चर हो गया। अगर उनके कप्तान और बल्लेबाज़ गायब हो जाएं तो ज़्यादातर टीमें बहुत चिंतित होंगी। लेकिन किसी भी विपरीत परिस्थिति के लिए तैयार रहना न्यूजीलैंड की संस्कृति में है।
सिर्फ विलियमसन ही नहीं. उनके सबसे अनुभवी गेंदबाज टिम साउथी भी घायल हैं और शुरुआती मैचों के लिए उपलब्ध नहीं हैं। लेकिन तेज आक्रमण ठीक से मुकाबला कर रहा है। बांग्लादेश पर जीत में, उन्होंने गिरने वाले नौ में से सात विकेट चटकाए।
विलियमसन की हार से निपटने में जो बात मदद करती है वह यह है कि न्यूजीलैंड ने सात महीने तक उनके बिना मुकाबला किया। वास्तव में, वे टूर्नामेंट में अपनी बैटिंग लिंचपिन के बिना प्रतिस्पर्धा करने के लिए तैयार होकर आए थे। यहां तक कि जब विलियमसन को उनका कप्तान नियुक्त किया गया था, तब भी उम्मीद थी कि पिछले सीज़न के आईपीएल के दौरान दाहिने घुटने की चोट (एसीएल) के कारण प्रतिस्पर्धी क्रिकेट से बाहर रहने के बाद विलियमसन को शुरुआती मैचों में बाहर बैठना पड़ेगा।
उनके बेफिक्र होने का कारण यह है कि न्यूजीलैंड सिर्फ यह जानता है कि उसके पास जो कुछ है उसका अधिकतम लाभ कैसे उठाया जाए। ऐसा कभी नहीं हुआ कि उनके पास भरपूर प्रतिभा रही हो, लेकिन जो भी उनके पास है, वे जानते हैं कि उसका अधिकतम लाभ कैसे उठाया जाए।
वे 2023 विश्व कप में फिर से न्यूजीलैंड जैसा काम कर रहे हैं – चतुराई से खेल रहे हैं और उपलब्ध संसाधनों का अधिकतम लाभ उठा रहे हैं। ऑस्ट्रेलिया की दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ या पाकिस्तान की भारत के खिलाफ जैसी बल्लेबाजी में गिरावट कीवी टीम के साथ दुर्लभ है। उनकी टीमें लंबे राउंड रॉबिन प्रारूप में खेलने, निरंतरता पर ध्यान केंद्रित करने और अच्छी रन-रेट बनाए रखने की चुनौतियों के प्रति सतर्क हैं। इससे वे अंक तालिका में दूसरे स्थान पर हैं, केवल भारत आगे है।
पिछले महीने, अपनी तैयारी में, इंग्लैंड ने कार्यवाहक कप्तान टिम लैथम के नेतृत्व में न्यूजीलैंड को लगातार तीन एकदिवसीय मैचों में 79 रन, 181 रन और 100 रन से हरा दिया। लेकिन आईसीसी इवेंट में उनका खेलना अलग बात है। वे अच्छी शुरुआत के महत्व को जानते हैं – उन्होंने विश्व कप के शुरुआती 21 मैचों में से 18 जीते हैं।
इंग्लैंड, जिसने अहमदाबाद में टूर्नामेंट के शुरुआती मैच में उनका सामना किया था, 2019 कप विजेताओं को नौ विकेट से हराने के बाद सदमे में था। 283 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए, न्यूजीलैंड की जीत की पटकथा उनके सलामी बल्लेबाज डेवोन कॉनवे (152*) और रचिन रवींद्र (123*) की बाएं हाथ की जोड़ी के हमले से लिखी गई, जो विलियमसन के स्थान पर नंबर 3 पर उतरे थे।
उन्होंने नीदरलैंड और बांग्लादेश पर जोरदार जीत के साथ उस चमकदार शुरुआती प्रदर्शन का समर्थन किया है।
अब, पाकिस्तान और ऑस्ट्रेलिया उनके लिए प्रमुख खेल हैं, यदि वे उनमें से एक को हरा देते हैं, तो वे लगभग अंतिम चार स्थान पक्का कर लेंगे। और इंग्लैंड को हराने के बाद वे किससे डरेंगे?
जहां ऑस्ट्रेलिया, पाकिस्तान और इंग्लैंड आगे बढ़ने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, वहीं न्यूजीलैंड पसंदीदा के टैग के लिए भारत और दक्षिण अफ्रीका के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहा है।
हरफनमौला प्रदर्शन
बांग्लादेश पर आठ विकेट की जीत और इंग्लैंड की जीत के बाद नीदरलैंड के खिलाफ कुल 322/7 की जीत से पता चलता है कि कीवी शीर्ष क्रम पूरी ताकत से काम कर रहा है। उनका थिंक टैंक भी गेंदबाजी से खुश होगा.
स्पिनरों और तेज गेंदबाजों दोनों ने अच्छा प्रदर्शन किया है। बाएं हाथ के मिशेल सैंटर विश्व कप के सर्वश्रेष्ठ स्पिनरों में से एक रहे हैं जबकि तेज गेंदबाज मैट हेनरी शानदार रहे हैं। उन्होंने आठ-आठ विकेट लिए हैं और शीर्ष तीन विकेट लेने वालों में शामिल हैं।
हेनरी, ट्रेंट बोल्ट और लॉकी फर्ग्यूसन के उनके तेज आक्रमण ने चेपॉक में बांग्लादेश के बल्लेबाजों को परेशान कर दिया, उस स्थान पर धीमी पिच पर जो आमतौर पर स्पिनरों के लिए स्वर्ग है। अंशकालिक स्पिनर ग्लेन फिलिप्स और रचिन रवींद्र ने समर्थन प्रदान किया है। बैक-अप गेंदबाजों की सफलता यह सुनिश्चित करने के लिए किए गए काम का परिणाम है कि उनके गैर-नियमित गेंदबाज काम करने के लिए बुलाए जाने पर तैयार हैं।
“मैं सेंटनर और ईश सोढ़ी के साथ बहुत करीब से काम करता हूं। उन लोगों पर निर्भर रहने में सक्षम होना बहुत अच्छा है। सैंटनर एक विश्व स्तरीय स्पिन गेंदबाज है और जाहिर तौर पर ईश मेरा बहुत करीबी साथी है, इसलिए हम क्रिकेट के बारे में बहुत सारी बातें करने में सक्षम हैं। किसी भी प्रकार की जानकारी या अनुभव मैं उन लड़कों से ले सकता हूं जिन्होंने बहुत लंबे समय तक अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेला है, वह बहुत अच्छा है,” ओपनर में प्लेयर-ऑफ-द-मैच रवींद्र ने विश्व कप के दौरान कहा था।
रवींद्र भी यही कारण है कि न्यूजीलैंड विलियमसन के बिना मुकाबला करने के लिए आश्वस्त होगा। जिस तरह से उन्होंने अब तक खेला है, एक शतक और अर्धशतक बनाया है, उसने न्यूजीलैंड को शीर्ष क्रम में एक उत्कृष्ट विकल्प प्रदान किया है।
उनकी सफलता न्यूजीलैंड क्रिकेट के दृष्टिकोण का प्रतिफल है।’ उनके पास सीमित प्रतिभा पूल है और इसलिए एक बार जब वे क्षमता वाले खिलाड़ी को देखते हैं, तो वे सुनिश्चित करते हैं कि उसका पोषण किया जाए। रवीन्द्र को एनजेडसी ने शुरुआत में ही पहचान लिया था और जब वह 15 साल का था तब से ही उसे कोचिंग और खेलने के अवसर दिए गए।
आईसीसी रिकॉर्ड
सीमित ओवरों के क्रिकेट में न्यूजीलैंड का सर्वश्रेष्ठ क्षण 2000 में आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी का खिताब है। लेकिन आईसीसी विश्व कप एक ऐसा पुरस्कार है जो अब तक कीवी टीम से दूर है। यह वही है जो 1975 के बाद से न्यूजीलैंड के कप्तानों के जुलूस से बच गया है, जब ग्लेन टर्नर की अगुवाई वाली टीम सेमीफाइनल में उद्घाटन विश्व कप से बाहर हो गई थी। छह मौकों पर, न्यूजीलैंड अंतिम चार में जगह बनाने के बाद बाहर हो गया है, और पिछले दो विश्व कप में वे फाइनल में हार गए थे। ईमानदारी से कहें तो 2019 में यह उचित होता अगर उन्हें इंग्लैंड के साथ संयुक्त विजेता चुना जाता।
तब से, उन्होंने आईसीसी ट्रॉफी जीती है, टेस्ट खिताब जीता है, जिसका मतलब है कि वे जानते हैं कि चैंपियन बनने के लिए क्या करना पड़ता है। उनके शुरुआती अच्छे काम से उन्हें फिर से अंतिम चार में स्थान सुनिश्चित करना चाहिए। थोड़े से भाग्य के साथ, लचीले कीवी इस बार दूरी तय करने की अपनी संभावनाओं की कल्पना करेंगे।