शनिवार को पहली पारी के 30वें ओवर में जब बाबर आजम ने कवर के माध्यम से कुलदीप यादव की शानदार फुल टॉस गेंद पर चौका लगाया, तो अहमदाबाद के खचाखच भरे नरेंद्र मोदी स्टेडियम में सन्नाटा छा गया। इसके बाद बाबर ने भारत के खिलाफ अपना पहला एकदिवसीय अर्धशतक पूरा किया, लेकिन पाकिस्तान में केवल सदस्यों ने ही इस उपलब्धि पर खुशी जताई, क्योंकि कप्तान ने फॉर्म में चल रहे मोहम्मद रिजवान के साथ मिलकर 82 रन की पारी खेली। पाकिस्तान 13वें ओवर में 73/2 से बढ़कर 30वें ओवर में 155/2 पर पहुंच गया, क्योंकि भारत 300 रन के लक्ष्य पर खड़ा था। विश्व कप में पिछले सात भारत-पाकिस्तान मुकाबलों के विपरीत, यह एक कड़ी प्रतिस्पर्धा पैदा कर सकता था, फिर भी हार्दिक पंड्या ने स्वीकार किया कि टीम को दृढ़ता से विश्वास था कि मेजबान टीम अभी भी खेल में है।
मैच के बाद ब्रॉडकास्टर्स से बात करते हुए, जहां भारत ने सात विकेट से जीत हासिल की, हार्दिक ने बताया कि बाबर और रिज़वान किसी भी भारतीय गेंदबाज पर आक्रमण करने के बारे में नहीं सोच रहे थे, जबकि एक ऐसे ट्रैक पर अच्छी तरह से स्थापित साझेदारी के बावजूद जो गेंदबाजों के लिए बहुत कम था, वे जानते थे कि भारत को पतन के लिए बस एक विकेट की जरूरत थी।
“बाबर और रिजवान डरपोक थे। उन्होंने कोई जोखिम नहीं लिया, यही कारण है कि हमने सोचा कि हम हमेशा खेल में हैं। पिच में गेंदबाजों के लिए ज्यादा कुछ नहीं था। उन्होंने शॉट लगाने या हम पर हमला करने की कोशिश नहीं की , यही कारण है कि हम डॉट गेंद फेंकने में सक्षम थे। मैंने देखा है कि अगर दो खिलाड़ी एक ही तरह से बल्लेबाजी करते हैं, अगर एक आउट हो जाता है, तो इससे कई दरवाजे खुल जाते हैं,” पंड्या ने कहा।
और ऑलराउंडर सही था. बाबर के अर्धशतक के बाद मोहम्मद सिराज को महत्वपूर्ण सफलता मिली, इसके बाद कुलदीप यादव और जसप्रित बुमरा ने तेजी से दो-दो विकेट लिए, जिससे पाकिस्तान लड़खड़ा गया और बाद में 79 गेंदों में सिर्फ 191 रन बनाकर आउट हो गया।
पाकिस्तान के अनुभवी तेज गेंदबाज मोहम्मद आमिर हार्दिक की इस बात से पूरी तरह सहमत हैं कि जब बाबर को पचास रन बनाने के बाद अपना गियर बदलने और पारी को लंबा खींचने की जरूरत थी, तो वह लड़खड़ा गए।
क्रिकेट पाकिस्तान ने आमिर के हवाले से कहा, “बाबर ने अपनी सारी पारियां दबाव में खेलीं और जब आरोप लगाने का समय आया तो वह ऐसा नहीं कर सके।” “उनके जैसे बल्लेबाज के कद ने पारी को आगे बढ़ाया होगा और हम मध्यक्रम के बल्लेबाजों को दोष नहीं दे सकते क्योंकि उन्होंने (बाबर और रिजवान) ने मंच तैयार किया था।”
बाद में रोहित शर्मा के 86 और श्रेयस अय्यर के नाबाद 50 रनों की बदौलत भारत ने 117 गेंद शेष रहते लक्ष्य हासिल कर लिया।
